La décharge rampante a une grande relation avec la distribution du champ électrique sur la surface du milieu solide. Il y a trois situations typiques:
(1) Le milieu solide est dans un champ électrique uniforme et l'interface entre le solide et le gaz est parallèle à la ligne électrique. Cette situation est rarement rencontrée en ingénierie, mais rencontre souvent la situation où le milieu est dans un champ électrique légèrement inhomogène. A ce moment, le phénomène de décharge présente de nombreuses similitudes avec le champ électrique uniforme.
(2) Le milieu solide est dans un champ électrique extrêmement inhomogène, et l'intensité du champ électrique est perpendiculaire à la surface du milieu (ci-après dénommé composant vertical) beaucoup plus grande que le composant parallèle à la surface. C'est le cas des bagues.
(3) Le milieu solide est dans un champ électrique extrêmement inhomogène, mais l'intensité du champ électrique parallèle à la surface du milieu est plus grande que la composante verticale dans la plupart des surfaces du milieu (à l'exception d'une très petite zone immédiatement adjacente à l'électrode). C'est le cas des isolateurs de poteau .