Isolateurs ou traversées d'équipements de transmission et de transformation à haute tension contaminés par la saleté (contamination industrielle, sel, etc.), exposés à l'humidité (notamment brouillard, rosée, gel ou neige légère), la tension d'amorçage est significativement réduite le contournement de l'équipement électrique à la tension de fonctionnement provoque un accident grave.
Cette condition est appelée contournement de la pollution et peut être évitée en améliorant la conception de l'isolation et en nettoyant régulièrement.
Lorsqu'une décharge destructive se produit le long d'une surface isolante solide dans un diélectrique à gaz ou liquide, on parle de flashover. Commun est le flashover qui se produit le long de l'interface entre gaz et diélectriques solides. Par exemple, une décharge destructive le long de la surface de la chaîne d'isolateur le long de la surface de la traversée est appelée embout de contournement. Par conséquent, le mot flashover est limité à la décharge de conditions spéciales.